Na Wembley bez Lewandowskiego
Nie było niespodzianek w niedzielnych meczach polskiej grupy eliminacji piłkarskich mistrzostw świata. Biało-czerwoni pokonali w Warszawie Andorę 3:0. Pewne zwycięstwa odniosły też Anglia i Węgry. W innych grupach wygrały m. in. Włochy, Hiszpania, Niemcy i Francja. Zwycięstwo odniosła też Szwajcaria, która minimalnie pokonała Litwę.
Andora jest uznawana za jedną ze słabszych reprezentacji w Europie, ale do grupy I była losowana z przedostatniego koszyka (z ostatniego – San Marino). W niedzielę na stadionie Legii goście stawiali dzielnie opór do 30. minuty. Wówczas bramkę zdobył Robert Lewandowski. Na początku drugiej części kapitan biało-czerwonych podwyższył wynik (łącznie ma 66 goli w kadrze narodowej), a w końcówce spotkania do siatki trafił debiutant Karol Świderski. Już w poniedziałek stało się wiadome, że z powodu kontuzji kolana kapitan biało-czerwonych nie wystąpi w środowym spotkaniu (31 marca br.) na londyńskim Wembley. Jak poinformował Polski Związek Piłki Nożnej, badania kliniczne i obrazowe wykazały uszkodzenie więzadła pobocznego prawego kolana. „Leczenie tego typu kontuzji z reguły trwa od 5 do 10 dni. W związku z tym Robert Lewandowski wróci do klubu, gdzie będzie przechodził dalszą rehabilitację“ – poinformowano w komunikacie. Brak lidera polskiej reprezentacji to wielkie osłabienie i wyzwanie zarówno dla trenera, jak i zawodników.
Pozostali faworyci też gładko zwyciężyli, ale na wyjeździe. Anglia – w najciekawiej zapowiadającym się niedzielnym meczu grupy I – pokonała Albanię 2:0, natomiast Węgry wygrały z San Marino 3:0. Po dwóch kolejkach Anglicy mają komplet punktów. Polacy i Węgrzy – po cztery, zaś Albania – trzy. W innych niedzielnych meczach też nie było wielkich niespodzianek, jeśli nie liczyć wygranej Armenii u siebie z Islandią 2:0 (grupa J).
Niewiele brakowało do wpadki Hiszpanów (rywale Polaków w ME 2021), którzy dopiero dzięki bramce w doliczonym czasie gry Daniego Olmo z RB Lipsk pokonali na wyjeździe Gruzję 2:1. Dla utytułowanej drużyny stawka tego meczu była spora – Hiszpanie nie mogli sobie pozwolić na stratę jakichkolwiek punktów, ponieważ rozpoczęli eliminacje od remisu u siebie z Grecją 1:1.
W innym spotkaniu grupy B Szwedzi, kolejni rywale Polaków w tegorocznym Euro, pokonali na wyjeździe Kosowo 3:0. 39-letni Zlatan Ibrahomovic nie strzelił gola, ale miał udział w zwycięstwie, popisując się m. in. efektowną asystą. W grupie C Bułgaria przegrała u siebie z Włochami 0:2, a Szwajcaria pokonała Litwę 1:0. To 12. z rzędu zwycięstwo Italii w eliminacjach, licząc z kwalifikacjami do tegorocznych mistrzostw Europy (wówczas komplet 10). Mecz Szwajcarii z Litwą w Sankt Gallen rozpoczął się z prawie 20-minutowym opóźnieniem. Powodem była niewłaściwa wysokość jednej z bramek. Organizatorzy musieli zainstalować nową, o przepisowych rozmiarach.
Po falstarcie na inaugurację (1:1 u siebie z Ukrainą), tym razem lepiej spisała się Francja, która w grupie D pokonała na wyjeździe Kazachstan 2:0. Drugi remis 1:1 zanotowali natomiast Ukraińcy, tym razem u siebie z Finami, dla których gola w końcówce spotkania strzelił z rzutu karnego Teemu Pukki. Napastnik Norwich City zdobył też dwie bramki w poprzednim meczu - zremisowanym 2:2 z Bośniakami. Najwyższe zwycięstwo w niedzielę odniosła Dania, która w grupie F – mimo wielu zmian w składzie w porównaniu z poprzednim meczem – pokonała u siebie Mołdawię aż 8:0. Gospodarze już w 39. minucie prowadzili różnicą pięciu goli. To najwyższa wygrana Duńczyków w historii eliminacji do wielkiej imprezy. Jako jedyni mają w tej grupie komplet punktów. Cztery zdobyła Austria, która w niedzielę pokonała Wyspy Owcze 3:1. W innym spotkaniu grupy F Izrael zremisował ze Szkocją 1:1.
W grupie J, oprócz wspomnianego meczu Armenii z Islandią, odbyły się dwa inne spotkania. W ciekawie zapowiadającym się starciu Rumunia uległa u siebie Niemcom 0:1 po golu Serge’a Gnabry’ego, a Macedonia Północna wygrała z Liechtensteinem 5:0. Trener Niemców Joachim Loew przyznał, że zmarnowane sytuacje jego zespołu spowodowały niepotrzebnie nerwową końcówkę w Bukareszcie.
Reprezentacje narodowe 55 krajów zrzeszonych w UEFA zostały podzielone na 10 grup. Awans wywalczy 13 z nich. Eliminacje w strefie europejskiej potrwają do 16 listopada 2021 roku, natomiast baraże odbędą się 24-25 marca i 28-29 marca 2022.
W środę, 31 marca
Anglia-Polska – 2:1; Litwa-Włochy – 0:2; Ukraina-Kazachstan – 1:1.
Sensacyjnie reprezentacja Niemiec przegrała u siebie z Macedonią Północną 1:2. W grupie J po trzech meczach prowadzi z kompletem punktów! Armenia (wygrana z Rumunią – 3:2).