Sześć drużyn uzupełniło stawkę turnieju piłkarzy ręcznych
Rio – zgodnie z planem
Polska i Tunezja w Gdańsku oraz Słowenia i Szwecja w Malmoe, a także Dania i Chorwacja w Herning wywalczyły podczas weekendu awans do turnieju olimpijskiego piłkarzy ręcznych w Rio de Janeiro. Polacy w Gdańsku odnieśli komplet zwycięstw, a w ostatnim spotkaniu 28:24 (15:13) pokonali Tunezję.
Wcześniej występ w igrzyskach zapewniło sobie sześć innych reprezentacji. Rywalami biało-czerwonych – oprócz gospodarza Brazylii – będą również: mistrz świata Francja, druga w Igrzyskach Panamerykańskich Argentyna (wygrała je Brazylia), najlepszy w azjatyckich kwalifikacjach Katar oraz mistrzowie Afryki – Egipt i Europy – Niemcy.
Najszybciej, bo po dwóch kolejkach spotkań, sprawa rozwiązała się w Gdańsku, gdzie Polska i Tunezja już w sobotę zapewniły sobie olimpijski awans. W pokonanym polu pozostały Macedonia i Chile. Pewną niespodzianką była porażka drużyny z Bałkanów z wicemistrzem Afryki.
W pozostałych olimpijskich turniejach kwalifikacyjnych zacięta rywalizacja toczyła się do samego końca. Wśród wielkich przegranych znalazły się Hiszpania i Norwegia – druga i czwarta drużyna ME 2016.
W szwedzkim Malmoe już pierwszego dnia, w piątek, doszło do sporej niespodzianki, gdy wicemistrzowie Europy Hiszpanie (po srebro ME sięgnęli w styczniu w Krakowie) ulegli 21:24 Słowenii, która w sobotę przegrała z ekipą gospodarzy 23:24. Na zakończenie zmagań utytułowany zespół z Półwyspu Iberyjskiego wygrał co prawda ze Szwedami 25:23, ale do pełni szczęścia zabrakło mu jednego trafienia.
W duńskim Herning w rywalizacji o awans liczyli się gospodarze oraz Chorwacja i rewelacja styczniowych ME Norwegia. W styczniu, w stolicy Małopolski, w meczu o brązowy medal czempionatu Starego Kontynentu Chorwaci okazali się lepsi od Norwegów i w Danii sytuacja się powtórzyła. Tym razem wygrali 27:21 (14:7). Wcześniej Duńczycy pokonali ekipę bałkańską 28:24, a w derbach Skandynawii padł remis 25:25.
Polscy piłkarze ręczni będą losowani z pierwszego koszyka przed igrzyskami w Rio de Janeiro. Biało-czerwoni poznają swych rywali 29 kwietnia w Bazylei, gdzie mieści się siedziba międzynarodowej federacji (IHF). Rozstawienie w pierwszym koszyku oznacza, że Polacy w fazie grupowej zawodów olimpijskich (6-21 sierpnia) unikną meczu z Francuzami, triumfatorami igrzysk w Pekinie i Londynie, a także mistrzami świata 2015 i Europy 2014.