Miłość “Boga z nami”
- Wiara w Boga stanowi dla człowieka nieustanną zachętę, by angażować się na rzecz prawdziwego rozwoju świata, jest bodźcem, by współpracować na rzecz dobra wspólnego, w bezinteresownej służbie bliźniemu i w pokojowej walce o sprawiedliwość - mówił Ojciec Święty Benedykt XVI w orędziu bożonarodzeniowym wygłoszonym z balkonu Bazyliki św. Piotra. Papież życzył prześladowanym i dyskryminowanym wspólnotom chrześcijańskim wytrwałości, a także by Boża miłość inspirowała politycznych i religijnych liderów do zaangażowania na rzecz poszanowania wolności religijnej każdego człowieka.
W swoim tradycyjnym orędziu podkreślił, że Bóg poprzez swoje przyjście na świat jako człowiek jest Bogiem nam bliskim, Emmanuelem - “Bogiem z nami”. Zaznaczył, że choć Wcielenie jest wydarzeniem historycznym, to aby tę prawdę przyjąć w pełni, niezbędna jest wiara. - Czego tak naprawdę szuka nasze serce, jeśli nie Prawdy, która jest Miłością? Szuka jej dziecko poprzez stawianie pytań tak rozbrajających; szuka jej młodzieniec, który potrzebuje znaleźć głęboki sens swojego życia; szukają jej mężczyzna i kobieta w ich dojrzałości, aby podołać obowiązkom w rodzinie i w pracy; szuka jej osoba w podeszłym wieku, aby nadać spełnienie ziemskiej egzystencji - mówił. Jednocześnie wskazał, że Bóg, który przychodzi w Dziecięciu, jest Królem pokoju i sprawiedliwości, a Jego królestwo popycha wierzących do troski o świat bardziej sprawiedliwy i o prawdziwe pojednanie.
Zgodnie z tradycją Ojciec Święty udzielił uroczystego błogosławieństwa “Urbi et Orbi”. Odpust zupełny został udzielony nie tylko obecnym na placu św. Piotra, ale także wszystkim, którzy uczestniczyli w modlitwie za pośrednictwem radia, telewizji i internetu. Papież złożył wiernym świąteczne życzenia w 65 językach.
W Betlejem
Tysiące pielgrzymów ze wszystkich zakątków świata przybyły w tym roku do miejsca narodzin Jezusa, by tam świętować przyjście na świat Zbawiciela. Najważniejszym z gości był abp Fouad Twal, łaciński patriarcha Jerozolimy.
Abp Twal przybył do Betlejem w eskorcie policyjnych samochodów - najpierw izraelskich, a później palestyńskich. Na wigilijne celebracje złożyły się uroczyste Nieszpory we franciszkańskim kościele św. Katarzyny, którym przewodniczył patriarcha, a także procesja do Groty Narodzenia. O zmroku na centralnym placu Betlejem już tradycyjnie zorganizowano kolędowanie, w którym udział wzięły chóry z różnych stron świata.
Na wieczerzy wigilijnej we franciszkańskim Domu Pielgrzyma Casa Nova prócz patriarchy i dostojników kościelnych obecny był również Mahmoud Abbas, prezydent Autonomii Palestyńskiej. Głównym punktem świątecznych obchodów była Msza Pasterska sprawowana pod przewodnictwem patriarchy.
Dzięki ustępstwom w ruchu granicznym 500 chrześcijan ze Strefy Gazy mogło przybyć do betlejemskiej Groty Narodzenia Chrystusa. Otwarto dla nich specjalne przejścia graniczne.